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"Cephei" - Was bedeutet das?

Interessiert es Sie, was der Name "Cephei" bedeutet? Dann möchten wir Sie einladen zu einem Ausflug in die griechische Mythologie und zu einer Betrachtung der Sterne.

Cepheus in der griechischen Mythologie

Cepheus, im Genitiv: Cephei, war nach der griechischen Mythologie König von Äthiopien. Seine Ehefrau war Cassiopeia und seine Tochter die schöne Andromeda.

Cepheus war durch seine eitle Ehefrau in eine Misere geraten: Cassiopeia hatte behauptet, sie und ihre Tochter wären schöner als die Nereiden (die Nymphen des Meeres). Deren Vater Poseidon war darüber verständlicherweise höchst verärgert und nutzte seine Stellung als Gott des Meeres, um sich an Cassiopeia zu rächen. Er sandte kurzerhand einige Flutwellen über die Länder des Königspaares.

In seiner Not rief Cepheus nun ein Orakel an, was zu tun sei. Er bekam zur Antwort, dass er seine Tochter Andromeda dem Seeungeheuer Cetus opfern müsse, um die Wut Poseidons zu besänftigen. Schweren Herzens entschloss sich Cepheus, diesen Ratschlag in die Tat umzusetzen. Doch im Augenblick der Opferung kam der Held Perseus des Weges, tötete das Ungeheuer, rettete Andromeda und heiratete sie.

Das Sternbild des Cephei in der Astronomie

Der Cepheus ist in Mitteleuropa das ganze Jahr über zu sehen und dreht sich um den Himmelsnordpol. Man erkennt ihn leicht, wenn man sich die Kinderzeichnung eines Hauses vor Augen hält:

Er enthält im Wesentlichen vier helle Sterne, die als die Ecken des "Hauses" nahezu ein Quadrat bilden: Alkurhah, Garnet Star, Alderamin und Alfirk. Ein weiterer, Alrai genannt, deutet in Richtung des Polarsterns und markiert die Spitze des "Giebels".

Cepheus enthält ebenfalls die so genannten "langperiodischen Cepheiden", klassische Beispiele für Wandelsterne. Wandelsterne unterliegen periodischen Helligkeitsschwankungen, die die Astronomen bis heute nicht schlüssig erklären können. d-Cephei gilt als ihr wichtigster Vertreter.

Auch die größte bisher bekannte Sonne liegt im Sternbild des Cephei: VV Cephei übertrifft mit 3.340.800.000 km den Durchmesser der Sonne um den Faktor 2400. Würde sie sich an der Stelle unserer Sonne befinden, so läge ihre Oberfläche etwa auf "halbem Weg" zwischen den Umlaufbahnen des Saturn und des Uranus. Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter und Saturn befänden sich in ihrem Inneren.